Il fait chaud, très chaud en ce 15 août 1893 à Aigues-Mortes, la bien nommée. C’est la fête de Assomption et l’atmosphère est lourde,électrique malgré la liesse populaire. Ce n’est pas tant la sécheresse qui embrase les esprits que les conditions faites aux saisonniers italiens, obligés de travailler deux fois plus que les ouvriers agricoles locaux. La méfiance dès lors s’installe dans les marais salants où l’on extrait le sel qui fait la prospérité de la région et de sa bourgeoisie. Et l’inéluctable se produit.

La chasse aux Italiens éclate ; c’est le hallali dans toute la ville. Le pogrom durera deux jours et se soldera par la mort de huit d’entre eux et plus de cinquante blessés – tous Italiens. Les assassins seront acquittés et l’affaire enterrée. La Cité Nationale de l’Histoire de l’Immigration a voulu sortir du silence cet événement longtemps occulté –sur lequel s’est penché l’historien Gérard Noiriel– et qui nous interpelle sur l’émigration contemporaine en France. Elle a proposé à la MC93 d’en faire du théâtre qui a commandé le texte à l’auteur marseillais.

Patrick Pineau avec sa troupe d’acteurs et techniciens fidèles l’interprètent dans une mise en scène résolument moderne mis en valeur par le dépouillement du décor – souligné par des éclairages magnifiques– et, ce faisant, le jeu des acteurs. Ceux-ci -les Gilles Arbona, Nicolas Bonnefoy, Hervé Briaux, Célia Catalifo, Laurence Cordier, Jean-Charles Di Zazzo, Pierre-Félix Gravière, Mathilde Jaillette, Laurent Manzoni, Benoît Marchand, Sylvie Orcier- sauront être très convaincants dans l’évocation de cette bourgeoisie affairiste et déclinante que le drame va révéler. Confrontés à leurs lâchetés et à leurs propres rêves avortés, tous devront se mesurer à leur culpabilité. Personne n’y échappe, pas même le fils de famille, imbu d’idées socialistes, et rabroué par Monsieur Fournier, son oncle lequel sombrera dans la folie car il est le seul « condamné » … à payer une amende de 10 francs pour ne pas avoir voulu ouvrir les grilles de sa résidence aux migrants poursuivis par la foule en colère !

Cette société, à l’orée d’un nouveau siècle que le progrès devait délivrer une fois pour toutes de la violence et de la pauvreté, rappelle la nôtre. A plus d’un siècle de distance, les élites, engoncées dans leurs privilèges, se cachent la tête dans le sable pour ne pas voir la crise dont ils sont les premiers responsables.

C’est tout l’intérêt de ce texte sobre et retenu, trop peut-être qui hésite toutefois à donner à entendre l’autre versant de cet assourdissant silence. A cet égard le soliloque de Mario dans sa langue maternelle, tombe à point nommé pour dire la douleur de ces déracinés, sacrifiés sur l’autel du profit. Sa colère sourde est sans doute le moment le plus émouvant de la pièce et aussi le plus tragique. Mais aussitôt, cette colère retombe curieusement dans le silence comme si cette parole devait demeurer à jamais indicible. C’est sans doute la limite de cette pièce néanmoins forte qui aurait du se terminer sans cette codicille explicative du 4e acte.

C’est la seule critique que l’on peut faire à l’auteur qui a su tirer, et avec quelle aisance, toutes les ficelles de la dramaturgie ; du théâtre classique où l’on évoque le drame sans jamais le montrer, jusqu’au vaudeville en passant par la mise en abîme pirandellienne. Autant de qualités qui viennent conforter la morale de cette pièce. Car personne ne sort indemne de la violence à l’égard de son prochain en s’en lavant les main. C’est aussi l’éternelle leçon de notre humanité.

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Coproduction MC93 Bobigny, Cité Nationale de l’Histoire de l’Immigration, Conseil Régional Conseil Régional Languedoc-Roussillon, Scène Nationale Evreux-Louviers, Scène Nationale de Sète et du Bassin de Thau.